اكتشف صاحب المطعم صورة قديمة في محفظة عامل الجلي
أجابته ليدا بارتباك وباختصار:
“أهلي. وبالمناسبة، همّ ما أخدوش فلوسك.”
أغلق آرثر المحفظة فجأة وأعادها إليها دون كلمة أخرى.
ثم، من دون أي تفسير، استدار وغادر المطبخ مسرعًا
في وقت لاحق من ذلك اليوم، جاءت إيفلين إلى غرفة غسيل الصحون.
“ليدا، هل يمكنك الحضور إلى المكتب لثوانٍ؟”
مسحت ليدا يديها وتبعتها.
كان آرثر هناك، ويبدو عليه الاضطراب بشكل غريب. أشار إلى الكرسي المقابل له.
“من أين حصلتِ على تلك الصورة؟” سأل.
“كانت معي طوال حياتي. أمي احتفظت بها”، أجابت ليدا بحذر.
ابتلع آرثر ريقه.
“الرجل الموجود في الصورة… هو والدي.”
رمشت ليدا بدهشة.
“والدك؟”
قال آرثر ببطء:
“فيكتور ميلر. لم أرَ تلك الصورة من قبل. أمي أخبرتني أن لديه عائلة قبلنا، لكني لم أكن أعلم… لم أكن أعلم أن له ابنة.”
اصطدمت الكلمات بليدا كالموجة.
“لحظة… هل تقصد أنك آرثر؟ الابن من البلدة المجاورة؟”
أومأ آرثر برأسه.
“لم أكن أعرف حتى اسمك. أمي لم تتحدث بالأمر أبدًا. توفي والدي عندما كان
جلست ليدا في صدمة تامة.
الرجل الذي كرهته طوال حياتها — الرجل الذي ظنت أنه تخلى عنها — كان والد آرثر أيضًا.
وهذا يجعل آرثر أخاها غير الشقيق.
مرّ الأسبوع التالي ببطء، وتغيّر آرثر تمامًا في معاملته لليدا.
توقف عن الصراخ وعن إصدار الأوامر، وبدأ يمكث قرب منطقة الجلي، يسألها إن كانت تحتاج شيئًا.
وفي أحد الأيام، ظهر وهو يحمل كوبين من القهوة.
قال بتردد:
“اسمعي… أنا أعرف أنني كنت… أحمق. لم أكن أعرف من تكونين. لو كنت أعلم—”
قاطعتْه ليدا بابتسامة خفيفة:
“كنت هتكون ألطف؟”
ضحك بهدوء:
“نعم. وأريد أن أتغير. أنتِ عائلتي يا ليدا. ولا أريد إضاعة سنوات أخرى بدون أن أعرفك.”
لم تجبه فورًا.
كانت كلمة عائلة دائمًا كلمة هشة ومؤلمة بالنسبة لها.
لكن كان في صوته شيء صادق.
وبتشجيع لطيف من إيفلين، بدأ الأخوان يتحدثان أكثر.
سأل آرثر عن أميليا، فروت له ليدا قصصًا عن صمود والدتهما ودفئها.
واعترف هو أن طفولته، رغم الرفاهية، كانت وحيدة — أمه مشغولة دائمًا، وأبوه شارد الذهن.
قال آرثر:
“كنت أسمعه يدندن أحيانًا… وأراه يسرح وكأنه في مكان آخر. ربما… ربما كان يفكر فيك.”
حركت هذه الفكرة شيئًا داخل ليدا — ليس الغفران تمامًا، بل ليونة غير متوقعة.
ربما كانت أمها محقة: ربما كان هناك أكثر من مجرد ضعف وراء اختفاء فيكتور.
مرّت الأشهر، ووفى آرثر بوعده.
رَقّاهَا إلى عمل في الواجهة الأمامية رغم احتجاجها، وأصر على دفع تكاليف علاج البشرة الذي حلمت به أمها لها يومًا ما.
ترددت ليدا، لكن إيفلين أمسكت يدها وقالت:
“مش شفقة… ده حب. سيبيه يعمل كده.”
كانت العلاجات تدريجية، ولم تختفِ الندوب بالكامل، لكن ليدا بدأت تشعر براحة أكبر وهي تواجه نظرات الناس.
أصبح الزبائن الذين كانوا يتجاهلونها يبتسمون لها وينادونها باسمها.
وفي إحدى الأمسيات بعد الإغلاق، أحضر آرثر صندوقًا صغيرًا.
في داخله كان قلادة
قال:
“كانت لأبي. احتفظ بها في مكتبه. فيها صورة صغيرة لكِ وأنتِ رضيعة — أمي قالت إنه كان يحملها دائمًا لكنه لم يتحدث عنها. أظنه كان يريد العودة يا ليدا… فقط… لم يعرف كيف.”
امتلأت عيناها بالدموع وهي تفتح القلادة.
الصورة الباهتة في الداخل كانت واضحة — أمها تحملها، وكلاهما يبتسم.
لأول مرة منذ سنوات، شعرت ليدا أن العقدة التي تخنق صدرها بدأت ترتخي.
أدركت أنها لم تكن وحيدة كما ظنت.
صار لها أخ — يحاول، بطريقته غير الكاملة، أن يعوّض الماضي الذي لم يختاراه.
وصارت ذكرى أمها ليست عبئًا، بل نورًا يرشدها.
بعد عام، كان المطعم مزدهرًا.
أصبح آرثر مديرًا حقيقيًا، يتعلم من إيفلين، بل ويأخذ نصائح من ليدا.
وفي ذكرى وفاة أميليا، أغلقوا المطعم مبكرًا وذهبوا إلى المقبرة الصغيرة على التل.
وقف آرثر عند قبر والدتهما، ووضع الصورة القديمة — التي كانت في محفظة ليدا — داخل إطار زجاجي بجوار شاهد القبر.
قال بهدوء:
“دلوقتي هي معانا إحنا الاتنين.”
وضعت ليدا ذراعها
“وإحنا مع بعض.”
ولأول مرة منذ أن كانت في السادسة، صدقت ليدا كلمات أمها:
كل شيء سيتحسّن
